- Задания? - переспросила Марго, распахнутыми глазами глядя на парня и внимая его словам, будто дурочка ласковым обещаниям каалера, ухаживающего за нею. - Я готова на задания! Ты можешь сказать им? Можешь попросить, чтобы меня выпустили? Я не убегу, обещаю, я буду послушной! Только... они не должны причинить вред ему... моему... напарнику, ах, как же я запуталась!
Она хотела всхлипнуть, но снова этого не получилось, расплакаться в новом теле не выходило совсем, Марго прильнула к решетке будто собиралась просочиться сквозь нее. О, никогда она прежде не чувствовала такого отчаяния, даже похищенная наемником Эфниссьена, она не была в таком отчаянии как сейчас, и даже когда ее учили быть орфисской рабыней, тоже, теперь все было иначе, страшно, и у нее было чужое тело с мерзкими отростками вместо ног, и эти отростки не держали ее, и она боялась заглянуть глубже, узнать, как это тело может получать удовольствия, ее учили управляться с совсем другим, ее родным, телом, а как быть с этим, она не знала, она боялась, и она протянула руку второму пленнику который был более свободен чем она.
- Дай до тебя дотронуться, пожалуйста. Ты тоже в таком же положении? Тебе тоже подсунули чужое тело? Как ты привыкал к нему? Как долго ты в нем? Ты тоже не можешь плакать теперь? А как же быть? Как не сойти с ума? О, я наверное и вправду такая бесполезная, как обо мне говорила та девушка! Я ничегоне умею, ничего не могу, я даже не могу расплакаться чтобы снять напряжение, и я сойду здесь с ума раньше, чем меня отпустят. О, Райли, бедный мой Райли, как ты там сейчас, жив ли, свободен ли? О, как бы я хотела быть рядом с ним! А у тебя, у тебя есть кто нибудь к кому ты бы хотел вернуться?

Гул сирены, красный цвет. Девушка несколько раз видела это в фильмах. Как оказалось, режиссеры ни капли не приукрашивают, разве что в реальности это намного страшнее.
Когда-то, впервые оказавшись на борту космического корабля, Ева чуть не потеряла сознание. Теперь она вновь испытала непривычные перегрузки. Кровь ударила в голову и виски выстукивали барабанной дробью, в то время как обшивка и внутренности корабля стонали звуками металлических духовых. Симфония падающего корабля прекратилась вместе с трансляцией в головной мозг зрительной информации.

Луч света упал на красивое лицо бесчувственно лежащей под совсем небольшим завалом девушки. Луч фонаря задержался там совсем не надолго, мимо проходя, однако этого хватило. Движения давались с трудом. Все тело болело. Тем не менее девушке удалось выбраться из-под завала. Но вот встать было затруднительно. Когда же это получилось, ноги, сдаваясь боли, подкосились и, опершись руками о то, что, судя по всему, являлось полом, девушка встала на колени. Она не смогла поднять голову, чтобы увидеть что кто-то подошел ближе, а слух пропускал лишь стоны деформирующегося железа. И все же кто-то был спереди, этот кто-то... Точнее даже эти кто-то, аккуратно подобрали девушку и понесли куда-то далеко... Яркий свет ударил в глаза, девушка инстинктивно закрыла их, вновь теряя малейшую связь с миром.

Она лежала на носилках, как и немалая часть выжившего экипажа. Доктор, впрочем как и все, кто находился в сознательном состоянии, старались помочь пострадавшим. Из руин корабля один за другим возвращались люди с все новыми вещами. Кто-то нес медикаменты, кто-то снаряжение, кто-то других пострадавших. Солнце, похоже, только восходило. Уже бывший капитан звездолета Апекс, большую часть дня не только раздавал приказы, но и напрямую способствовал их исполнению. Когда светило начало закатываться за край, большая часть команды, в том или ином виде, была доставлена к наспех установленному лагерю. Большую часть из этого всего Ева узнала из уст других людей. Сама она к закату лишь приходила в себя, держа у головы что-то по типу ледяного компресса. Голова раскалывалась. Что удивительно, обошлось все почти без травм. То есть да, все тело болело, было несколько новых шрамов и ушибов, но некоторые, в отличие от Евы, получили множественные переломы или даже потеряли конечности, не говоря уже о тех, кто никогда не проснется...

До конца того дня и первую половину следующего дня Еву старались не трогать. Знакомый ученый, в прошлом лектор у Евы, время от времени подходил к ней, спрашивая о самочувствии и просто составляя компанию. Когда девушке стало получше, Алан, как звали капитана корабля, начал давать несложные задачи. В общем и целом в лагере кипела работа. Инженеры то и дело бегали туда-сюда с инструментами латая и устанавливая оборудование. Ева принимала совсем малое участие, однако, делая записи о вещах, перенесенных на импровизированный склад, тоже добавляла свой вклад в выживание всей команды. К утру третьего по счету дня, в лагере установили маяк связи, а несколько оперативников, не без помощи инженеров, завели вездеход и, обговорив что-то с капитаном, отправились исследовать окрестности.

- Да чтоб тебя, даже отдохнуть-то не дали толком…
Дверь шлюза с недовольным шипением открылась и на борт пристыкованного к станции корабля взошла рыжеволосая девушка.
Ее команда уже давно была внутри, лениво расположившись в ожидании указаний своего капитана. За исключением, пожалуй, Джима и Софии: первый нервно барабанил пальцами по приборной панели, а вторая шуршала где-то в медотсеке.
- О, вот и Аврорка. Ну, что там начальство говорит? Куда летим-то? - Спросила рыжую Амелия, пилот звездолета.
Лисицына лишь тяжело вздохнула, а затем сделала кислую мину.
- Куда-куда… Да как всегда — к черту на рога куда-то. Не сказать, что мне есть какое-то дело куда лететь, но могли бы хоть дать недельку отдохнуть, поспать и поесть нормально, а не жрать вот это вот это.
Девушка многозначительно показала рукой в сторону раздатчика пищи. Тот в свою очередь вопросительно пискнул и открыл меню выбора пищи, чем вызвал смешок у остальных членов команды.
- Вот уж действительно. Но хоть что-то сказали? Толку мало, конечно, но хотелось бы морально подготовиться. - Джим наконец перестал стучать по бедной панели ритм какой-то мелодии и задумчиво посмотрел на Аврору.
Девушка плюхнулась в капитанское кресло и отмахнулась:
- Да что они могут сказать-то? Вон потенциально пригодная для жизни планета, слетайте и возьмите образцы, соберите информацию, постарайтесь не помереть в процессе. Все как всегда. Амелия, стартуй, чем быстрее туда прибудем, тем быстрее улетим.
Эрхарт задорно хмыкнула и подключила себе интерфейс. Спустя несколько секунд системы корабля стали пробуждаться, запустилась быстрая диагностика, проверяя все еще раз перед процессом отстыковки. Экипаж «Парадигмы» занял свои места, весело перекидываясь шутками.
Легкий толчок ознаменовал собой событие отстыковки от станции, многочисленные камеры отображали происходящее на нейроинтерфейсы пилотов, а само судно, аккуратно набирая скорость и расчитывая курс, двинулось в сторону ближайших врат.
- Ну что, братцы, осторожно, двери закрываются! Следующая станция — задворки галактики!

***

Сначала прыжок до ближайших к цели врат, с целью экономии топлива, а затем уже с помощью встроенных в корабль линз. Ничего необычного, все как всегда.
Аврора вяло разглядывала планету.
Шарик как шарик, вон водичка, вон травка, а там вроде горы. Там вон что-то похожее на пустыню. Ну ладно хоть нет особых различий с выданной ей информацией, а то как-то прилетели они к планете, а там осталась лишь выжженная радиоактивная пустошь. Спуститься возможности не было, так что загадка эта так и осталась неразгаданной.
- С-а-а-аш?
- А?
- Никаких признаков жизни нет? Радио там, сигналы какие или еще чего в этом роде?
- Нет, ничего, тишина полная. - Александра задумчиво накручивала прядь волос на палец. - А ты все еще пытаешься цивилизацию найти, а? Первый контакт, вот это все?
- Вовсе нет! Глупости! Просто мало ли что там нас ожидает и…
Щеки Авроры порозовели, но договорить она не успела, ее перебил проходящий мимо геолог, Андрей Ли:
- Хочет-хочет! Еще как хочет! И чтобы там аборигены ее по всей планете показали, а на родной планете про нее в газете написали, ну или астероид какой назвали.
Теперь девушка смутилась еще сильнее, а потом запустила в шутника небольшую мягкую игрушку в виде какой-то зверушки. Однако, Андрей с легкостью уклонился и пушистый шарик угодил в лоб старшему инженеру Кошкину. Тому было за сорок и он и впрямь мог называть себя старшим, во всех смыслах, Лисицыной было даже как-то неудобно быть его командиром.
Он оглянулся, посмотрел на Аврору, на Андрея, затем подобрал шарик, аккуратно отряхнул его и строго добавил:
- Чего буяните? А ну не портить казеное имущество!
- Но… Это моя игрушка…
- А кто сказал, что я про игрушку? Это я казеное имущество! Наверняка где-нибудь в инвентарном листе числюсь.
Все прыснули и даже обычно серьезный Джим улыбнулся.
- Так, господа, шутки шутками, но советую всем приготовиться, входим в атмосферу.
Все как обычно.
Каждый раз одно и то же. Хотя, может, будь Аврора художницей или поэтом, то она бы наверняка видела каждую планету в другом свете. Но, пожалуй, даже разнообразие со временем приедается и как-то… устаешь удивляться? Порой хочется просто нормальной еды, возможности поспать на мягкой перине, поиграть в игры, а не осторожно оглядывать каждый куст, тащить оборудование и тому подобное. Зато далеко от начальства и, по сути, в свободное время можно заниматься чем угодно. Да и платят неплохо. А еще…
- Капитан?
Лисицына вздрогнула и с удивлением посмотрела на Александру.
- Да? Что такое? Что-то не так?
- Эээ… Сигнал, капитан. С планеты. Похоже, что он слишком слаб даже сейчас и…
- Ну-ка, включай!
Радистка послушно включила аудиозапись.
Сигнал о помощи, экстренная связь. Вот ведь, еще этого не хватало. Потом рапорты заполнять эти…
От одной мысли о тонне бумаг Аврора скривилась. Впрочем, ненадолго.
«-осим вас о по…-щи, экипаж … -ля СВЦ...»
- И все, капитан. Похоже, что у них серьезные неполадки, либо что-то мешает сигналу.
Девушка задумчиво откинулась в кресле, а ее помощник принялся вслух рассуждать:
- СВЦ, значит… Дело дрянь, тут рапортами не отделаешься, пожалуй. С одной стороны мы обязаны оказать им помощь и помочь отсюда выбраться, а если этого не сделаем, то нам несдобровать. Но это если о нас узнают… Капитан, если у них настолько поврежден корабль и его электроника, то они скорее всего не могут обнаружить наш корабль. Разве что так, глазами увидят точку на небе. Так что мы можем выполнить наше задание, а потом смело улететь. В случае чего скажем, что никакого сигнала не поймали или не разобрали, сочли за помехи, а рыскать по всей планете у нас не было времени и возможности.
Нда, вот уж дилемма. Это гребанное задание становилось все хуже и хуже. Капитан устало потерла свои глаза. Ну и что делать? Ввязываться во все это ужасно не хотелось, случись что и крайней сделают, проще было прикинуться шлангом и…
- Саш, получается, что их сигнал даже дальше атмосферы не уходит, так?
- Не могу сказать с уверенностью, но скорее всего…
- Можешь отследить, где и откуда идет трансляция? Хотя бы примерно?
Александра кивнула и уже через несколько минут координаты и примерная область поиска были готовы.
Рыжеволосая тяжело вздохнула. И еще раз, для верности.
- Амелия, посади нас там где поближе, да и может с высоты заприметим чего. Шерри, Дима, Андрей — вы со мной, поедем на «Стрелке». Остальным быть готовым, черт его знает, что там случилось и что из этого выйдет.
Потянувшись, Аврора и еще три человека пошли натягивать на себя «Обереги» и вооружаться. Последнее так, на всякий случай.